Ce billet a été écrit par Sheila Wiebe, une spécialiste du Programme éducatif du patrimoine naturel du parc provincial Bronte Creek. N’oubliez pas de visiter le Festival de la moisson de Bronte Creek les 28 et 29 septembre 2019!
Toute personne qui cultive son propre jardin potager sait d’expérience qu’il faut faire preuve d’ingéniosité pendant la période de la récolte. La taille de votre jardin et ce que vous avez cultivé déterminent la méthode de récolte, de consommation et d’entreposage de votre production.
Compte tenu de ceci, il devient évident que la façon dont les animaux sauvages et les hommes se préparent pour l’hiver se ressemblent.
Certaines espèces, telles les oiseaux, les chauves-souris et les insectes, migrent vers des endroits où les températures sont plus chaudes et où la nourriture et l’eau abondent.
De même, certains de nous préfèrent éviter les températures froides et inclémentes et se réfugier dans des endroits chauds et ensoleillés pendant ces mois d’hiver.
Et certains d’entre nous tiennent le coup
Les petits mammifères et invertébrés restent pendant les périodes froides et se construisent des tunnels sous la protection d’une épaisse couche de neige. Ces tunnels les aident à se garder au chaud et leur procurent la nourriture et l’eau qu’ils ont besoin, de façon à ce qu’ils n’aient seulement besoin de sortir qu’une fois de temps en temps, voire jamais.
L’être humain est passé maître dans l’art d’éviter les climats incléments, se déplaçant aussi rapidement que possible de la maison à l’auto, au train ou à l’autobus, et ensuite au travail, et même chose au retour.
Hibernation : bon pour les ours, pas pour nous
Certains d’entre nous se comportent comme des ours et hibernent pendant les mois froids d’hiver. Ils mangent autant que possible tant qu’il y a de la nourriture, accumulent des couches de graisse et dorment ensuite tout l’hiver. Malheureusement, nous ne sommes pas des ours et ce comportement n’est pas bon pour nous!
Et les ressemblances ne s’arrêtent pas là! Comme les écureuils et les castors, l’homme qui vit de la terre doit se faire des réserves pendant l’été en préparation pour l’hiver.
Entreposage souterrain
Au tournant du siècle dernier, les gens ont utilisé différentes méthodes afin d’entreposer l’abondance annuelle de fruits et de légumes frais qui avaient poussé dans leurs jardins.
Par exemple, les caves à légumes étaient très courantes. Il s’agit d’une pièce souterraine que les gens utilisaient pour entreposer des provisions, comme des conserves et des confitures, des patates, des navets et des carottes, et dont la température se maintient juste au-dessus de zéro.
Ceci équivaut au comportement des écureuils et des souris qui amassent de grandes réserves de noix ou de graines dans un « garde-manger » central, profondément enfoui dans la terre.
Ensilage
L’ensilage est une méthode d’entreposage de légumes racines semblable aux caves à légumes, mais sans la structure physique.
Un silo est une fosse ou une excavation souterraine, d’une profondeur d’environ 16 cm et tapissée de paille, dans laquelle on peut entreposer une pile de légumes en forme de pyramide et qu’on recouvre d’une épaisse couche de paille et de terre.
Les silos servaient à entreposer les plantes racines comme les carottes, les betteraves et les panais. On peut facilement voir les ressemblances avec le comportement des tamias et des castors, qui élisent domicile près de leur garde-manger.
Déshydratation
La déshydratation des fruits, des légumes et des herbes est une façon de préserver la valeur nutritive des aliments tout en évitant qu’ils soient abîmés par les insectes. Les rondelles de pomme, les haricots et les herbes déshydratés sont des exemples d’aliments déshydratés qui aident à préparer de délicieux repas en plein hiver.
De plus, les arbres et arbustes fruitiers sont une importante source de nutrition pour les oiseaux hivernants, comme le cardinal rouge et la gélinotte huppée. Ces oiseaux mangent les fruits qui sèchent sur les branches d’arbres, comme le cerisier de Virginie, le sumac vinaigrier et la viorne.
Bien sûr, il se peut que certains fruits mûrissent trop ou fermentent, mais ça, c’est une autre histoire.