« On l’appelait Nez Rouge
Ah comme il était mignon
Le p’tit renne au nez rouge
Rouge comme un lumignon… »
Nous avons tous entendu le célèbre chant de Noël au sujet de Rudolph et de son « nez rouge comme un lumignon ».
Mais saviez-vous que Rudolph et les autres rennes qui tirent le lourd traîneau du père Noël sont en fait des caribous?
Une espèce qui tourne autour de l’Arctique
« Renne » est un autre nom pour désigner le caribou (Rangifer tarandus). Le nom « caribou » est utilisé pour désigner les caribous de l’Europe et de l’Asie qui vivent dans le nord de la Scandinavie et de la Russie.
On trouve également des caribous en Amérique du Nord. Cela inclut le nord de l’Ontario!
Le caribou, l’orignal et le cerf de Virginie appartiennent tous à la famille des cervidés (Cervidae). Nos caribous d’Amérique du Nord sont en fait des cerfs dotés de longues pattes et de grands sabots. Ces caractéristiques les aident à se déplacer dans les habitats enneigés.
Tous les membres de la famille des cervidés se parent d’une nouvelle paire de bois chaque année. En général, seuls les mâles portent des bois, mais le caribou est l’exception. Les caribous mâles et femelles produisent de nouveaux bois chaque année.
Les membres de la famille de Rudolph dans le Sud
Les « caribous » du père Noël fréquentent le pôle Nord et la toundra arctique. Mais on peut retrouver des caribous beaucoup plus au sud.
En Ontario, ils vivent dans la région de la forêt boréale, y compris dans le parc provincial Wabakimi et (vous l’avez deviné) le parc provincial Woodland Caribou. Ces « caribous des bois » sont des habitants de la forêt et vivent dans les forêts boréales de conifères.
Les caribous ont de larges pieds. Ils utilisent leurs sabots pour enlever la neige et la glace qui recouvre la nourriture en dessous. Leurs larges pieds offrent également une bonne traction, ce qui est utile pour tirer le lourd traîneau du père Noël et lui faire prendre son envol! Cette saison, si vous participez à un événement de Noël où des rennes vivants sont exposés, passez les voir pour constater à quel point leurs pieds sont vraiment énormes.
Rudolph le caribou au nez rouge
Les caribous conviennent sans doute bien pour aider le père Noël à faire toutes ses importantes livraisons la veille de Noël. Cependant, ils sont tout aussi bien adaptés pour vivre dans le nord de l’Ontario pendant les 364 autres jours de l’année!