chemin longeant un habitat herbager, champ de verges d'or bordé d'arbres à feuilles persistantes

Restauration de l’habitat au parc Forks of the Credit

Vous planifiez une excursion au parc provincial Forks of the Credit?

Nous tenons à vous informer que le parc pourrait être un peu différent de la dernière fois en raison d’un projet passionnant de restauration des prairies!

À première vue, ce projet pourrait vous surprendre

Si vous essayiez de saisir le concept de restauration des habitats en une seule action ou un seul symbole, quel serait-il?

Avez-vous pensé à planter un arbre?

des employés et des bénévoles plantent un arbre

Vous n’êtes pas seul. Planter des arbres est devenu un synonyme courant de travail écologique.

Mais si le reboisement est un travail de conservation important, qui se fait couramment dans nos parcs (voici quelques exemples récents à Killarney et à Sandbanks), le fait est que tous les écosystèmes menacés ne sont pas des forêts.

Nos parcs fonctionnent comme un réseau de protection à l’échelle de la province, protégeant une vaste représentation d’écosystèmes, allant des dunes côtières aux alvars, en passant par les forêts et les zones humides.

Au parc Forks of the Credit, nous nous efforçons de restaurer et de protéger l’habitat herbager.

Les prairies du parc Forks of the Credit

Les prairies sont des zones ensoleillées et ouvertes où poussent en abondance de petites plantes telles que des herbes et des fleurs sauvages indigènes. Les racines profondes des plantes empêchent l’érosion, améliorent le sol et emmagasinent le carbone dans le sol. Les fleurs sauvages qui fleurissent du printemps à l’automne sont bénéfiques pour les pollinisateurs comme les abeilles et les papillons. Les prairies sont des endroits où les petits mammifères se nourrissent, où les grillons chantent et où les oiseaux nicheurs élèvent leurs petits.

des prairies avec des asters violets et des verges d’or jaunes

Il est important pour les parcs comme celui de Forks of the Credit de protéger différents types d’habitats. Même les espèces qui passent la majeure partie de leur temps dans la forêt peuvent parfois avoir besoin de se rendre dans une prairie pour trouver de la nourriture, se réchauffer au soleil ou répondre à d’autres besoins. Une plus grande diversité d’habitats soutient une plus grande diversité d’espèces et fait du parc Forks of the Credit un parc en meilleure santé.

petit oiseau noir et blanc volant au-dessus des herbes.
Le goglu des prés est une espèce « menacée ». Il niche au sol, dans les prairies d’herbes hautes et les prairies de fauche

Par exemple, le parc Forks of the Credit abrite l’une des plus importantes populations de pinsons pâles de la région.

De nombreuses espèces en péril, comme le goglu des prés, le monarque et la sturnelle de l’Est, ainsi que des espèces rares dans la région, comme l’aster poilu et le penstémon à longs sépales, élisent domicile dans l’habitat herbager du parc Forks of the Credit.

Ou du moins, c’était le cas auparavant.

Il y a vingt ans, les prairies du parc Forks of the Credit étaient plus vastes et plus saines, et abritaient d’abondantes populations d’oiseaux et de papillons.

Cependant, au cours des dernières décennies, nous avons vu les répercussions » de certaines espèces envahissantes. Elles se ramifient et éclipsent la végétation plus courte des prairies, ne laissant pas de place aux autres espèces.

Attendez, êtes-vous en train de dire que l’écosystème est menacé par des arbres envahissants?!

C’est en effet le cas.

Il s’avère que la solution à ce problème ne consiste pas à planter des arbres, mais à en enlever. (Nous vous avions prévenu que ce projet pourrait vous prendre par surprise).

Au cours des dix dernières années, l’habitat herbager du parc a été assiégé par de la végétation, des arbres et des arbustes  envahissants.

Épinette persistante
Pin sylvestre

Certaines de ces plantes sont des espèces envahissantes non indigènes, comme le pin sylvestre. D’autres sont des espèces indigènes opportunistes, comme les peupliers et les frênes blancs, qui sont envahissantes dans cet écosystème particulier.

Et il n’y a pas que les arbres. Des plantes envahissantes comme le chèvrefeuille et le dompte-venin de Russie sont aussi de la partie.

Ces arbres, arbustes et autres végétaux envahissants étouffent les espèces végétales des prairies. Laissés à eux-mêmes, ils envahiront l’ensemble de l’écosystème.

champ avec des tiges de plantes vertes comme l'asclépiade
Vous voyez comme le vert est plus dense à l’arrière? C’est là que l’asclépiade indigène est étouffée par le dompte-venin de Russie. Le dompte-venin est une espèce envahissante agressive qui endommage l’habitat d’espèces telles que les monarques.

Déjà, de nombreux parcs ne constituent plus un habitat adéquat pour les populations de goglu des prés et de sturnelle des prés en danger.

Si nous n’agissons pas, ces prairies d’une grande importance écologique finiront par disparaître.

Ne devrions-nous pas laisser la nature suivre son cours? Pourquoi intervenir?

Les parcs provinciaux abritent certains des écosystèmes les plus rares et les plus importants sur le plan écologique, qui ont pour la plupart disparu en dehors des zones protégées. Parfois, la meilleure solution consiste à laisser les écosystèmes évoluer sans intervenir. Et parfois, il est important que nous intervenions pour aider à préserver l’ensemble de la biodiversité.

La plupart des prairies naturelles de l’Ontario ont disparu lors des premières vagues de colonisation européenne, car elles étaient beaucoup plus faciles à cultiver et à développer que les forêts et les zones humides. Des projets tels que celui du parc Forks of the Credit sont l’occasion de restaurer et de maintenir une partie importante sur le plan écologique de notre patrimoine naturel, qui abrite une longue liste d’espèces dont la survie dépend des prairies.

Par exemple, historiquement, les feux de forêt naturels ou la gestion des feux par les Autochtones ont régénéré les prairies et empêché la propagation d’espèces d’arbres envahissantes.

Mais Forks of the Credit est un parc provincial, et la gestion des incendies n’y est pas pratiquée.

Le personnel à l’œuvre pour éliminer les espèces envahissantes

Nous essayons de travailler en partenariat avec la nature pour protéger la biodiversité, et nous voulons donc nous assurer que nous rendons à ces prairies ce qu’elles nous ont donné.

Le personnel du parc et les clubs locaux de naturalistes de terrain collaborent régulièrement, travaillant avec des outils manuels pour éliminer les arbustes et les espèces d’arbres envahissants.

Mais dans certaines zones, les espèces d’arbres envahissantes à croissance rapide ont poussé et sont devenues plus grandes que ce que le personnel et les bénévoles peuvent enlever à la main.

Le projet de restauration de cette année est une opération plus vaste et plus ciblée visant à poursuivre cet important travail de conservation.

Un effort de restauration important

Des travaux sont en cours pour restaurer jusqu’à 20 hectares d’habitat herbager dans le parc cette année!

Voici comment nous allons procéder :

Recherche

Cette partie a déjà été réalisée. Notre personnel a effectué de nombreux relevés dans le parc pour s’assurer que les grands arbres situés le long des sentiers – qui constituent un bon habitat pour les oiseaux, les chauves-souris, les ratons laveurs et d’autres espèces du parc qui utilisent les vieux arbres à cavités –sont signalés et protégés.

Paradisiers bleus en train de nicher

Nous sommes également très attentifs au calendrier. L’enlèvement des arbres se fera en dehors des périodes de reproduction des oiseaux et des colonies de chauves-souris.

Enlèvement de la végétation et des arbres envahissants

Au cours de l’hiver, des équipes viendront avec de petites excavatrices et des tronçonneuses pour enlever les arbres envahissants et préparer la zone pour l’ensemencement. La plupart des arbres seront petits et broussailleux (principalement des petits frênes et des pins sylvestres envahissants).

Elles travailleront également dans les zones ouvertes des prairies, en éliminant les fourrés et les plantes envahissantes comme le chèvrefeuille.

Ne pensez pas que la végétation éliminée ne sert à rien.

Des tas de broussailles pour la faune seront créés à partir de certaines branches et de certains troncs coupés pendant le projet. La plupart des autres débris ligneux seront réduits en copeaux et dispersés dans le parc. Ces éléments créeront des sites de nidification, d’alimentation et d’abri supplémentaires pour diverses espèces de reptiles et de mammifères du parc.

Réensemencement

Il s’agit donc d’une histoire de restauration sans plantation d’arbres, mais nous semons des graines pour de nombreuses autres plantes extraordinaires!

Chenille monarque
Chenille monarque

Il s’agit d’une partie essentielle du processus, car nous voulons que nos prairies soient prêtes à accueillir à nouveau les oiseaux migrateurs et les papillons à l’arrivée du printemps.

Les travaux de restauration pourraient-ils nuire à  ma visite?

Nous ne fermerons pas nos portes durant cette restauration, même pendant l’hiver, mais nous voulons que les visiteurs se préparent à certains changements.

Si vous nous rendez visite en février ou en mars, vous constaterez peut-être que les sentiers sont un peu boueux ou perturbés par suite du passage de l’équipement. (Les équipes de travail emprunteront une entrée différente du parc afin de ne pas entraver le stationnement principal).

équipement au travail dans un pré

Nous nous efforcerons d’éliminer certains systèmes racinaires des fourrés, et nous devrons également exposer une partie du sol nu pour l’ensemencement. Ces travaux amélioreront la diversité de nos prairies au printemps, mais elles pourront sembler clairsemées jusqu’à l’apparition des nouvelles plantes.

Vous verrez peut-être de l’équipement et des tronçonneuses à l’œuvre pour enlever des espèces d’arbres. Ces travaux se dérouleront à l’écart des sentiers de randonnée, mais vous les apercevrez peut-être au loin lors de vos promenades.

De même, que ce soit en hiver, au printemps ou en été, vous verrez moins d’arbres dans ces zones de projet lors de votre prochaine visite.

chemin longeant un habitat herbager, champ de verges d'or bordé d'arbres à feuilles persistantes

Le sentier Bruce, le sentier Meadow et le sentier Trans Canada encadrent le site de restauration. Si vous marchez sur ces sentiers, vous verrez peut-être des troncs d’arbres abattus. La plupart du temps, vous aurez l’impression que le site est un peu plus ouvert, en raison de l’enlèvement des arbres.

Cela dit, avec l’enlèvement de ces arbres, nous assisterons au printemps à un reverdissement naturel de nos prairies ouvertes. Nous prévoyons également le retour d’espèces d’oiseaux nichant dans les prairies, de papillons et d’autres pollinisateurs, ainsi que de jolies plantes et fleurs sauvages.

Merci de célébrer avec nous!

Notre équipe au parc Forks of the Credit protège depuis longtemps ces habitats de prairie et les espèces qui y vivent.

Nous sommes ravis de partager ce projet extraordinaire avec tous ceux qui aiment le parc. C’est une merveilleuse victoire pour la biodiversité de nos parcs!