Lorsque vous entendez le mot « orchidée », vous songez peut-être automatiquement à quelque fleur bizarre ou aux couleurs fantastiques provenant d’une lointaine et torride jungle tropicale.
Mais les orchidées ne viennent pas toutes des climats tropicaux.
Si vous avez fait une randonnée pédestre dans les bois de bon nombre de nos parcs provinciaux, vous avez probablement vu quelques orchidées indigènes.
Sabot de la Vierge (Moccasin Flower, en anglais)
Certaines orchidées de l’Ontario sont très jolies, tandis que d’autres sont très discrètes.
Le terme mocassin est un mot anishinaabek. Il est utilisé par les peuples Ojibwe, Nipissing, Algonquin, Mississauga et Odawa pour décrire l’ensemble familier de chaussures autochtones que beaucoup d’entre nous utilisent comme pantoufles.
La répartition du sabot de la Vierge dans la partie orientale de l’Amérique du Nord correspond assez bien aux territoires des Anishinaabek.
Aussi appelé cypripède acaule, le sabot de la Vierge peut sembler délicat, mais c’est une plante rustique qui peut résister aux hivers froids du Nord de l’Ontario.
On trouve quelques espèces de sabots de la Vierge en Ontario – le cypripède royal, le cypripède tête-de-bélier et le cypripède jaune ont tous cette allure de « sabot ».
La fleur n’a que trois pétales : deux d’entre eux sont courbés de chaque côté, au-dessus, et le troisième, beaucoup plus gros a, en dessous, la forme d’un « sabot ».
Nous avons mentionné qu’elle a une vie intéressante…
Avec sa fleur rose vif et un parfum enivrant, le sabot de la Vierge est une cible invitante pour nos bourdons indigènes. Ceux-ci se glissent dans le sabot à la recherche de nectar, mais n’en trouvent pas.
Le bord de la fleur est tourné vers l’intérieur, de sorte que le bourdon ne peut ressortir en reculant et doit se retourner dans le sabot. Il passe sous le stigmate de la fleur et dépose du pollen d’autres fleurs qui s’est collé sur lui. En sortant, le bourdon est de nouveau couvert de pollen, qu’il transporte vers d’autres fleurs de sabot de la Vierge, les pollinisant, mais n’obtenant toujours pas de nectar.
La plante berne le bourdon et le pousse à la polliniser, et elle épargne de l’énergie en ne produisant pas de nectar. Mais le bourdon apprend après quelques visites de sabots de la Vierge, de sorte que la fleur a besoin d’un flux constant de jeunes bourdons qui ignorent qu’on les dupe.
Sans cela, le sabot de la Vierge ne sera pas pollinisé.
La pollinisation est donc une affaire sommaire, mais si la fleur est pollinisée et produit des graines, ça devient plus intéressant…
La semence ne germera que si les conditions sont parfaites.
Alors, des champignons (que l’on trouve en fines bandes et en grand nombre dans le sol) se fixent à la semence d’orchidée et commencent à se nourrir d’elle (!!!). La graine croît lentement et devient un « bulbe », épaisse tige végétale souterraine d’où poussent les racines et les feuilles. Le sabot de la Vierge n’a pas de racines à lui et mourrait sans l’aide des champignons.
Au bout de plusieurs années, l’orchidée se dote d’un système racinaire, tout en étant nourrie par les champignons. Une fois les racines de l’orchidée poussées, un bourgeon peut apparaître et des feuilles commencent à se développer. Maintenant qu’elle peut se nourrir, il est temps de rendre la pareille aux champignons – les racines de l’orchidée fournissent maintenant des nutriments aux champignons.
Le sabot de la Vierge peut attendre 10 ans pour fleurir après l’apparition des racines et des feuilles
Cette approche de la procréation semble plutôt hasardeuse – des champignons, des conditions parfaites et des bourdons pas très futés, pour produire une graine qui semble mettre une éternité pour revenir au stade de la fleur.
L’orchidée a cependant un plan B…
Le sabot de la Vierge se dote également de tiges souterraines appelées rhizomes, qui s’étendent depuis la plante principale et produisent de nouveaux rejetons qui peuvent devenir des tiges florales et des feuilles. S’il n’est pas perturbé, un sabot de la Vierge peut donner naissance à une grande colonie, de nombreuses fleurs étant regroupées. Certaines de ces grosses plantes peuvent avoir plus de 100 ans!
En raison de leur lien vital avec les champignons forestiers, et de leur cycle de vie complexe, ils ne poussent ou ne se transplantent pas bien dans les jardins, de sorte que les jardiniers et nous tous devons nous contenter de les admirer dans leur habitat naturel.
Où peut-on voir des sabots de la Vierge?
On en trouve dans le Centre et l’Est du Canada ainsi que dans l’Est des États-Unis, dans des habitats divers.
Toutefois, comme nous l’avons mentionné, ils poussent mieux là où ils ne sont pas perturbés, ce qui fait des parcs de Parcs Ontario de bons endroits où les admirer.
Dans les parcs du Sud de l’Ontario, on peut les voir fleurir à la fin de mai, tandis que dans ceux du Centre de l’Ontario ils fleurissent dans la première moitié de juin.
Dans les parcs du Nord, les orchidées fleurissent jusqu’en juillet.