Cela fait un moment que ça dure.
Une confrontation épique.
Une rivalité glaciale.
Une lutte entre deux géants hivernaux.
Enfin, nous vous posons la question, à vous nos visiteurs : quel parc, entre le parc provincial Algonquin et le parc provincial Arrowhead, est le parc de destination hivernale de la région?
Lequel mérite le titre Le Grand A?
« C’est un peu comme l’histoire de David et Goliath », déclare Jason Dwyer, directeur du parc Arrowhead.
Il est vrai qu’Arrowhead est beaucoup plus petit qu’Algonquin en superficie, mais Arrowhead est plus fréquenté en hiver que son cousin plus célèbre, situé à seulement 30 minutes au nord.
Il y a des années, le personnel de Jason avait confectionné des autocollants indiquant « The Big A since 1971 » (Le grand A depuis 1971) que Jason lui-même avait apposés sur le panneau de l’entrée est du parc Algonquin tard dans la nuit. Il a également envoyé au directeur du parc Algonquin John Swick un t-shirt avec le même logo, signé « Love, Arrowhead Provincial Park » (Sincèrement, le parc provincial Arrowhead).
« Je veux m’assurer que nous gardons un œil sur ces gens à Arrowhead », a averti John depuis Algonquin. « Cela ne me surprendrait pas s’ils avaient du personnel, des membres de la famille et des amis qui venaient et commentaient juste pour fausser les résultats », a-t-il ajouté.
L’histoire de deux parcs hivernaux
Le combat pour le titre Le Grand A est vraiment l’histoire de deux parcs, chacun valable en soi.
Arrowhead possède la légendaire piste de patinage forestier, y compris ses très populaires soirées feu et glace, des pistes de ski entretenues quotidiennement et un Centre d’accueil confortable, tous accessibles à pied.
Mais Algonquin est reconnu mondialement pour sa beauté rustique et ses possibilités presque infinies pour les amateurs d’hiver. Sans oublier une patinoire dans le stationnement du terrain de camping Mew Lake!
Ce qui suit est une comparaison côte à côte des deux « Grands A » de Parcs Ontario pour vous aider à savoir à quoi vous attendre lorsque vous planifierez une visite.
Lisez davantage sur la façon de planifier une visite hivernale à Algonquin et à Arrowhead sur notre blogue.
1. Patinage
L’hiver à Arrowhead est devenu extrêmement populaire ces dernières années, en partie à cause de sa piste de patinage de 1,3 km qui serpente à travers la forêt.
On peut louer des patins dans le parc, et les visiteurs peuvent se réchauffer au Centre d’accueil avec une tasse de chocolat chaud. Mieux encore, si la température le permet la fin de semaine, le personnel allume des torches tiki qui bordent la piste de patinage pour une expérience inoubliable que nous appelons Soirée feu et glace.
Algonquin est populaire depuis bien plus longtemps qu’Arrowhead. Chaque été et chaque automne, des dizaines de milliers de visiteurs passent devant Arrowhead pour se rendre à Algonquin. Ils passent par l’entrée ouest pour admirer les nombreux lacs boisés le long de la route 60.
Au kilomètre 30, vous trouverez le terrain de camping Mew Lake, où le personnel a construit une patinoire extérieure. Vous pouvez y emprunter des filets et des bâtons de hockey pour jouer au hockey. Mais vous devrez apporter vos propres patins.
Et bien qu’il y ait un endroit pour se réchauffer, il n’y a pas de chocolat chaud dans les environs immédiats, et vous devrez donc apporter le vôtre! Si vous oubliez votre thermos, le Centre d’accueil – à 10 kilomètres plus loin sur l’autoroute – propose parfois des boissons chaudes.
2. Ski et raquette
Le parc Algonquin offre plus de 80 km de pistes de ski entretenues qui conviennent à tous les niveaux d’habileté.
Commencez par le sentier Mew Lake pour une promenade en ski facile ou entreprenez la boucle de 45 km Leaf Lake.
Mais soyez prévenus : le ski de fond à Algonquin n’est pas pour les personnes craintives. De nombreuses pistes de ski ne sont pas damées aussi souvent que celles d’Arrowhead – il y a tout simplement trop de pistes à parcourir!
Et pour la raquette, tout le parc est à votre disposition (à l’exception des pistes de ski entretenues). Pour une sensation de paysages hivernaux infinis, rien ne vaut le ski ou la raquette à Algonquin.
Le réseau de pistes de ski d’Arrowhead est lui aussi impressionnant : il compte 28 km de pistes de ski classiques et 16 km de pistes de ski de patinage. Ces pistes sont entretenues quotidiennement, alors si vous aimez les surfaces « velours côtelé » fraîches, Arrowhead est l’endroit idéal.
Il compte également plus de 8 km de sentiers balisés pour la raquette et davantage de sentiers non balisés à travers des forêts de feuillus.
Contrairement au parc Algonquin, vous pouvez louer des skis de fond et des raquettes à Arrowhead. (Vous devrez cependant arriver tôt au parc, car les locations sont disponibles en quantité limitée.)
Arrowhead est également un peu plus accessible aux débutants en ce qui concerne le ski et la raquette.
3. Installations et commodités
Le bâtiment de location d’Arrowhead se trouve juste à côté du Centre d’accueil, qui abrite un magasin du parc légendaire, selon les dires du personnel! Un espace confortable est à votre disposition pour vous détendre et vous réchauffer en sirotant un chocolat chaud. Les repas ne sont pas disponibles, cependant, alors prévoyez d’apporter votre propre nourriture.
Les pistes de patinage et de ski d’Arrowhead sont accessibles à pied depuis le Centre d’accueil. En particulier si votre groupe est composé de personnes moins expérimentées en matière d’activités hivernales, vous apprécierez la proximité de toutes les activités d’Arrowhead.
Le parc Algonquin dispose d’un plus grand Centre d’accueil qui présente des expositions impressionnantes tout au long de l’année. Les Amis du parc Algonquin y vendent des rafraîchissements, mais ce sont les seules collations que l’on peut trouver dans le parc à cette période de l’année.
Vous voudrez certainement apporter votre propre nourriture, vos boissons et vos collations. Si vous prévoyez une journée d’activités en plein air, emportez suffisamment de nourriture et de fournitures!
Vous cherchez des souvenirs? Vous ne voudrez pas manquer la librairie et le magasin de la nature, à l’intérieur du Centre d’accueil Algonquin. La librairie regorge de livres, de produits dérivés et d’idées de cadeaux!
Les marchandises du parc Algonquin et de Parcs Ontario sont également disponibles aux entrées ouest et est, à chaque extrémité du parc.
N’oubliez pas que les gens affluent vers le parc Algonquin en grande partie en raison de son isolement. Vous devriez vous y préparer.
4. Passer la nuit
Le parc Algonquin offre des emplacements de camping sous tente et un bloc sanitaire au terrain de camping Mew Lake, ainsi que des hébergements avec toiture. L’arrière-pays du parc est ouvert pendant les mois d’hiver, entre la saison des glaces et celle de la fonte des glaces.
Vous pouvez également monter une tente ou séjourner dans un hébergement avec toiture à Arrowhead. Cependant, le parc ne propose pas de camping en arrière-pays.
Les hébergements avec toiture et les emplacements de camping sous tente sont très recherchés dans les deux parcs et sont souvent réservés dès le début de la période de réservation de cinq mois.
Que vous campiez dans l’un ou l’autre des parcs, le camping d’hiver exige un peu plus de planification que le camping d’été. Vous pouvez lire à ce sujet dans ce billet.
Et voilà…
…la lutte pour le titre : Le Grand A.
Les deux parcs permettent de vivre des expériences incroyables, mais offrent des différences importantes qui rendent l’expérience hivernale de chaque parc unique.
Arrowhead offre des pistes de patinage et de ski uniques en leur genre, avec des commodités de premier ordre et des locations sur place.
Algonquin peut se vanter de ses paysages rustiques et infinis qui demandent un peu plus de cran pour être appréciés, ce qui les rend d’autant plus agréables.
Pour une excursion dans l’un ou l’autre des parcs, assurez-vous de lire les billets de blogue de chacun d’entre eux et de planifier le plus tôt possible.
N’oubliez pas : vous pouvez acheter des permis d’utilisation diurne jusqu’à cinq jours avant votre visite. Vous pouvez réserver des emplacements de camping jusqu’à cinq mois avant votre date d’arrivée.
Vous voudrez également consulter le bulletin d’enneigement de chaque parc.
Quel que soit votre avis sur la question, ne prenez pas la peine de demander au personnel de l’un ou l’autre parc – ils sont un peu partiaux et affirmeront probablement que leur parc est meilleur que tous les autres! Nous espérons vous voir cet hiver à Arrowhead ou à Algonquin pour partager avec vous notre amour de ces endroits.