Ce billet est rédigé par Dave Sproule, spécialiste des programmes éducatifs du patrimoine naturel auprès de Parcs Ontario.
Si vous cherchez un nouveau sentier à essayer cet été, le sentier Lonesome Bog du parc provincial Esker Lakes pourrait faire parfaitement l’affaire! Contournant le lac Sauvage et traversant divers habitats, ce sentier d’interprétation de 1,5 km fait découvrir aux visiteurs les écosystèmes de la forêt boréale et d’anciens paysages glaciaires.
Le sentier Lonesome Bog commence sur une terre aride et traverse un peuplement de pins gris typique de la forêt boréale du parc.
Le pin gris est un arbre adapté au feu. Les feux de forêt sont un phénomène naturel dans la forêt boréale, et les pins gris ont même besoin du feu pour se reproduire. Leurs cônes contiennent des graines qui peuvent y rester pendant aussi longtemps que 20 ans avant d’atterrir sur le sol et de croître. Cependant, pour s’ouvrir, la plupart des cônes ont besoin d’un feu extrêmement chaud. Les cônes s’ouvrent après un feu, et les graines atterrissent sur la terre brûlée – le sol sablonneux ou minéral pierreux qu’ils préfèrent – sans aucune concurrence.
Souvent, on retrouve le pin gris dans de grands peuplements, et les arbres sont tous du même âge, les plants ayant germé après un même feu. Bon nombre des pins gris du parc Esker Lakes remontent à un feu de forêt qui a fait rage ici dans les années 1940.
Le sentier longe le lac Saucisse qui, en dépit de son nom, est fort pittoresque.
Le sentier Lonesome Bog
Le sentier quitte une terre aride pour emprunter une promenade qui traverse une tourbière à épinettes où vivent quelques plantes très coriaces. La tourbière ressemble à un désert alimentaire où il n’y a pas beaucoup de nutriments pour nourrir les plantes. Celles-ci doivent pouvoir survivre avec beaucoup moins que les plantes vivant dans la forêt, car elles vivent sur un tapis humide de matières végétales en décomposition.
Ce milieu peut sembler nutritif pour les plantes, mais la tourbière est très acide. Les aliments sont enfermés, et les plantes ont peine à se nourrir. Pourtant, les plantes s’épanouissent tant bien que mal dans la tourbière grâce à des adaptations et à des stratégies qui les aident dans cet environnement difficile.
La plus grande partie de la surface est recouverte de mousse. La mousse qui pousse dans les tourbières, comme bon nombre des plantes ici, s’est aussi adaptée aux milieux humides et acides se caractérisant par une faible concentration en nutriments. Ici, c’est la sphaigne qui règne.
La sphaigne est une plante intéressante :
- Elle se reproduit à l’aide de spores, et non pas de graines.
- Elle n’a pas de racine.
- Elle a besoin de beaucoup d’eau.
- Les phytophages ne la mangent pas parce qu’elle est trop acide.
Le fabricant de tourbe
La sphaigne produit aussi de la tourbe. En poussant, elle se développe en un épais tapis. Et puisque la sphaigne n’a pas de racine, la partie verte (ou rouge) de la plante qui capte la lumière du soleil capte également des nutriments provenant généralement de l’eau de pluie.
Les plantes doivent demeurer au-dessus du tapis, près de la lumière, poussant par-dessus les plantes mortes et le matériel végétal qui deviennent les couches inférieures. Ces couches s’accumulent au fil des ans et sont comprimées par le poids des couches supérieures.
Le thé du Labrador est un arbuste à fleurs qui colonise la tourbière
Pour ménager de précieuses ressources, le thé du Labrador conserve ses feuilles durant l’hiver au lieu de les perdre. Cela aide la plante à survivre, puisqu’elle n’a pas à trouver de nutriments pour faire pousser d’autres feuilles chaque année. Pour se protéger contre la déshydratation durant la froide saison hivernale, chaque feuille a une surface cireuse robuste et une couche de « poils » bruns sur sa face inférieure.
Les épinettes noires sont les premiers arbres à envahir la tourbière
Contrairement à bien des arbres, l’épinette noire peut tolérer des milieux humides et acides. Les arbres peuvent aussi se cloner et s’étendre dans la tourbière en produisant des rejets de souches.
Les épinettes noires peuvent s’accommoder d’une plus faible quantité de nutriments, mais les champignons les aident, ainsi que les arbustes comme le thé du Labrador et d’autres plantes, à pallier le manque de nourriture. Les champignons se lient aux racines des plantes et les aident à absorber d’importants nutriments, dont l’azote.
Des signes d’une activité humaine historique sont dissimulés au centre de la tourbière
Le long de la randonnée, le sentier traverse un « chemin de rondins » où, dans les années 1940, des billes de pin gris ont été déposées pour traverser la tourbière et atteindre la mine d’or Iris. De par sa géologie, la région de Kirkland Lake est l’une des régions d’exploitation aurifère les plus riches du monde.
Des bûcherons coupent également du bois pour étayer les puits de mine, et des souches se trouvent plus loin où le sentier redevient une terre aride. Les billes qui constituent le chemin de rondins sont comme des îlots qui ont été colonisés par de nombreuses plantes de marais, et elles deviennent, lentement mais sûrement, une partie de la tourbière.
Des plantes carnivores!
Certaines plantes ont élaboré une étonnante stratégie pour s’alimenter davantage – elles sont carnivores! Mais n’ayez crainte… elles ne mangent que des insectes! Ces plantes peuvent survivre au milieu acide des tourbières en tirant des nutriments (particulièrement l’azote) des insectes qu’elles emprisonnent.
Certaines feuilles des sarracénies pourpres prennent la forme d’un cornet au fond duquel l’eau s’accumule. Le cornet dégage une odeur attrayante pour les insectes qui se posent sur le pourtour pour mieux voir.
Des motifs ultraviolets dirigent également les insectes vers le pourtour et, une fois qu’ils sont dans le cornet, des poils pointant vers le bas veillent à ce qu’ils continuent d’avancer. La feuille devient glissante, et les insectes tombent dans l’eau. L’eau contenue dans le cornet renferme des enzymes digestifs qui aident la plante à absorber les nutriments de l’insecte.
Un ancien paysage glaciaire
Un vaste glacier continental a recouvert presque tout le Canada pendant des milliers et des milliers d’années. Lorsqu’il a commencé à fondre dans cette région il y a près de 10 000 ans, il a laissé derrière d’énormes morceaux de glace enfouis sous le sable et le gravier se dégageant du glacier.
Le parc Esker Lakes repose sur le lit de ce qui a été autrefois une large rivière glaciaire s’écoulant à travers la glace glaciaire. Faisant plus de 250 km, c’est l’esker le plus long en Ontario. La rivière a facilité l’enfouissement des blocs de glace glaciaire, lesquels ont fondu très lentement en conservant leur forme.
Les dépressions appelées marmite de géants sont remplies d’eau provenant de la glace fondue et sont maintenues grâce aux sources et aux eaux souterraines. Les lacs et les terres humides laissées derrière font du parc Esker Lakes une étonnante zone lacustre de la forêt boréale.
En quittant la tourbière arborée, le sentier pénètre à nouveau dans la forêt
Les sapins baumiers ici ont une écorce grise bosselée qui est collante en raison de la sève qui coule à certains endroits. Les bosses sont des cloques contenant de la sève. La sève peut aider l’arbre à se défendre contre les envahisseurs comme les coléoptères « xylophages » – le coléoptère perce un trou dans l’écorce et est recouvert de substance visqueuse et collante. La sève durcit par la suite et aide à sceller la blessure dans l’arbre.
Les glaciers ne sont pas propres
Un énorme rocher repose dans le peuplement de sapins baumiers. Le rocher est une autre marque de l’ère glaciaire. Les glaciers ne sont pas propres. Seule la nouvelle neige sur le dessus est propre et blanche. Le reste est rempli de gravillons, de gravier et de roches que la glace ramasse en flottant.
Ce rocher, appelé bloc erratique, a peut-être parcouru des centaines de kilomètres au nord d’ici (ou même plus loin), figé dans les glaces du glacier qui se déplacent lentement. Lorsque le glacier a commencé à fondre il y a environ 10 000 ans, tout le sable, tout le gravier et toutes les roches ont été déposés sur le substratum rocheux, laissant un paysage vallonné qui serait par la suite colonisé par la forêt.
Le parc Esker Lakes est un parc familial paisible avec un terrain de camping offrant tous les services :
- Emplacements de camping avec électricité (65 des 103 emplacements de camping du parc ont de l’électricité)
- Deux blocs sanitaires avec douches chaudes, toilettes à chasse d’eau et laverie
- Deux plages sablonneuses et une plage pour chiens
- Location de canoës et de kayaks
La plupart des lacs du parc ont été ensemencés avec de la truite, et certains lacs contiennent également du brochet et de la perche. Le parc Esker Lakes est propice à l’observation des oiseaux – de nombreuses espèces de parulines y sont en vedette. Plusieurs autres sentiers serpentent les forêts du parc, et des portages relient un bon nombre des lacs du parc, deux sites de camping étant accessibles en canoë.