Parc-azine

Venez découvrir le littoral de Presqu'île cet hiver

Les formations de glace côtière sur le littoral de Presqu'île sont sans aucun doute le principal attrait d'une visite au parc en hiver.

L'action continue des vagues empêche la formation d'une couche de glace côtière égale et plane. Les écoulements de glace irréguliers s'entassent pour former des structures étranges en évolution constante – des tas de tessons fins s'amoncellent à des angles extravagants, les monticules et les creux ondulent comme des loutres sur la surface, des arcs ornés de stalactites ruisselantes surgissent du sol et des grottes littorales s'ouvrent dans la glace.

Ces structures sont toutes aussi étonnantes les unes que les autres, mais les formes glaciaires les plus spectaculaires sur le littoral de Presqu'île en hiver sont les volcans de glace.

Volcans de glace

Les volcans de glace sont des formes coniques de glace côtière qui ressemblent à de véritables volcans. Une fois complètement formés, ils se caractérisent par des flancs escarpés et un sommet orné d'un cratère et d'un orifice central, et peuvent atteindre une hauteur de sept mètres. Ce n'est pas de la lave, mais l'eau du lac qui jaillit de ces volcans glaciaires.

Lorsqu'une grosse vague se soulève au-dessous du volcan, elle fait jaillir un jet d'eau hors du cratère par l'orifice. Cette eau gèle presque instantanément lorsqu'elle entre en contact avec la surface extérieure du volcan. Chaque vague ajoute donc une nouvelle couche au cône, qui gagne ainsi progressivement en hauteur.

Deux facteurs sont nécessaires à la croissance des volcans de glace : un temps de gel et un apport constant d'eau. Plus la couche de glace côtière s'étend et s'éloigne du cône, plus les vagues ont de mal à atteindre le volcan. Celui-ci finit par « s'assoupir », alors que d'autres volcans commencent à se former plus loin vers le large. Dans des conditions idéales, ces cônes forment des alignements parallèles au littoral.

Les volcans de glace peuvent se former le long de la rive du lac, à tout endroit recouvert d'une couche épaisse de glace côtière. On a relevé jusqu'à sept alignements de volcans sur la rive sud du parc. Le meilleur poste d'observation à cet égard est le camping Lakeside, à l'est du centre d'interprétation de la nature. Il est préférable d'observer les formes glaciaires au moyen de jumelles et d'un appareil-photo muni d'un téléobjectif; en effet, il pourrait être dangereux de s'approcher de trop près, car la glace pourrait ne pas être suffisamment solide par endroits.

La rive marécageuse

Même si aucun volcan ne s'y forme, la rive marécageuse de la baie de la Presqu'île est un autre endroit captivant en hiver.

L'englacement se produit généralement vers la fin du mois de novembre ou le début de décembre. L'épaisseur et l'étendue de la couche de glace varient considérablement d'une année à l'autre. Dans un hiver normal, la baie est prise jusqu'à proximité du pré Calf, voire jusqu'à Salt Point. Lors des années particulièrement froides, la couche de glace peut s'étendre jusqu'au phare principal et au large jusqu'à l'horizon. Au cours de la saison, la prise de glace progresse vers le large ou recule vers la rive selon les variations de température.

Observation des espèces sauvages au bord de la glace

Le bord de la couche de glace est l'endroit idéal pour avoir une vue splendide des espèces sauvages.

Des volées de canards plongeurs hivernent toujours près de Presqu'île, et c'est près du bord de la glace que l'on peut les voir en plus grand nombre. Depuis l'arrivée des moules zébrées dans cette région, la population hivernale de canards a sensiblement augmenté. Ces moules sont une source de nourriture importante pour un grand nombre d'oiseaux aquatiques. Les études réalisées à Long Point ont montré que presque toutes les espèces de canard profitent dans une certaine mesure de cette ressource alimentaire.

Les canards commencent à s'installer dans la baie de la Presqu'île dès la fonte de la glace. Même en janvier, une période de dégel attirera de nombreux canards plongeurs vers la baie. Pendant la journée, les oiseaux volent en grand nombre jusqu'aux eaux libres du lac pour se nourrir. À l'approche du crépuscule, on peut les voir voler au-delà du phare pour aller passer la nuit à couvert dans la baie.

L'espèce d'oiseaux aquatiques la plus couramment observée à Presqu'île en hiver est le fuligule milouinan. Avec le petit fuligule, le nombre de ces oiseaux peut atteindre 10 000 en mars. Les autres grandes populations d'oiseaux sont les 3 500 fuligules à dos blanc, les 3 000 garrots à œil d'or et les 2 200 fuligules à tête rouge. Au cours de la migration printanière, la péninsule de la Presqu'île est une escale importante pour ces espèces et d'autres oiseaux aquatiques.

À l'évidence, ces grandes concentrations de proies attirent les prédateurs. Le harfang des neiges se poste au bord de la glace et attend l'apparition à la surface d'un canard imprudent. Un harelde kakawi ou un grand harle pourrait facilement être la proie d'un harfang des neiges à la vue perçante. On aperçoit à l'occasion sur la glace un pygargue à tête blanche, de même que des coyotes et des renards roux.

Avertissement aux visiteurs

Les rives de Presqu'île présentent en hiver de nombreux attraits pour les visiteurs. N'oubliez pas qu'il est dangereux de s'aventurer sur la glace au-delà de la rive en raison des fissures invisibles et de la fragilité de la glace à certains endroits. Une personne trempée pourrait facilement être atteinte d'hypothermie.

Activités et visites guidées

Pourquoi ne pas mettre votre toque et vos mitaines, remplir une thermos de chocolat chaud et aller passer une journée de plein air à Presqu'île? Nos 16 kilomètres de sentiers sont ouverts pendant tout l'hiver aux randonneurs et aux skieurs de fond.

Pour effectuer une visite guidée de Presqu'île cet hiver, joignez-vous à l'une de nos activités spéciales d'interprétation présentées par les Amis de Presqu'île :

Ateliers d'hiver sur les oiseaux

de 13 h à 16 h

les 24 et 25 janvier 2004

Presqu'île propose un atelier hivernal consacré aux oiseaux dans le cadre de la fête Winterfest de Brighton. Parmi les activités offertes, mentionnons la tenue en après-midi d'un atelier de fabrication d'une mangeoire à oiseaux à l'intention des enfants, des visites guidées à 13 h 30, 14 h 30 et 15 h 30 et un diaporama commenté sur les oiseaux qui hivernent à Presqu'île (13 h, 14 h et 15 h).

Les frais d'admission au parc sont les mêmes toute l'année. Les 24 et 25 janvier, des dons à la banque d'alimentation de Brighton sont acceptés au lieu du droit d'admission.

Pour vous renseigner sur les activités de Winterfest à Brighton, rendez-vous sur le site suivant (en anglais) : http://www.brightononline.ca/events/winterfest.htm.

Randonnée hivernale et bol de soupe

Programme NatureWorks de Presqu'île

14 février 2004

Passez un après-midi en plein air avec un naturaliste du parc pour y découvrir la vraie vie du parc pendant la « saison-morte ». Prenez plaisir à observer les oiseaux, à suivre les traces d'animaux, à étudier les plantes et les champignons et à scruter les activités marines sur le lac Ontario, et régalez-vous avec un bol de soupe ou un chocolat chaud.

Pour participer à cet atelier, vous devez vous inscrire à l'avance en appelant les Amis de Presqu'île au (613) 475-1688. Les frais sont de 5 $ par personne ou de 12 $ par famille, entrée au parc comprise.

Pour en savoir davantage sur la série d'ateliers NatureWorks de Presqu'île et sur les Amis de Presqu'île, rendez-vous à la page suivante : http://www.friendsofpresquile.on.ca

Communiqué par Janine Dewit, responsable des activités pédagogiques liées au patrimoine naturel, Presqu'île