Parc en vedette - Kakabeka Falls

La puissance saisissante du Nord
Le parc provincial Kakabeka Falls vous offre des paysages spectaculaires où vous pouvez faire du camping, de la randonnée, du vélo ainsi qu'explorer les forêts du Nord et une gorge fascinante. Centrez vos activités sur le milieu enchanteur de la chute de 39 mètres qui franchit des falaises d'ardoise; …« l'une des plus magnifiques chutes du pays… qui se précipite par-dessus d'imposants rochers; elle bouillonne, écume et gronde comme le tonnerre ». Francis Simpson, 1830.

Des histoires gravées dans la pierre
Imaginez un livre aux pages de pierre. Les pages sont placées les unes sur les autres, la plus ancienne étant placée en-dessous et la plus récente sur le dessus. Les rochers des chutes Kakabeka sont comme un livre de pierre.

Les roches ou pierres les plus récentes, qui remontent à plusieurs millions d'années, se trouvent sur la façade des chutes. Les eaux de la rivière Kaministiquia ont toutefois creusé le livre, exposant ainsi les roches les plus anciennes d'un milliard d'années, qui gisent au pied de la gorge de la rivière. Chaque couche rocheuse relate l'histoire d'époques anciennes, par exemple de celle où les cendres des grands volcans avaient assombri le ciel ou encore d'une autre où les mers intérieures aux eaux tempérées avaient recouvert la terre. Des scientifiques ont trouvé des fossiles de 1,6 milliard d'années, soit quelques-uns des fossiles les plus anciens qu'on n'ait jamais trouvés.

Il y a environ 8 000 années, lors de la fonte des derniers glaciers de notre histoire, les eaux gonflées de la Kaministiquia façonnèrent la gorge. Les sentiers de randonnée sur le bord de la gorge vous permettent de retracer l'histoire et le mouvement des chutes qui ont tranquillement tranché le cours supérieur de la rivière.

Le parc offre également d'autres possibilités d'explorer la nature. Allez vous balader dans les champs et les boisés au delà de la zone aménagée du parc, où la végétation luxuriante abrite un grand nombre d'oiseaux et de créatures des forêts, telles que le cerf de Virginie, le lièvre d'Amérique, le renard roux, le suisse, la mouffette, l'écureuil et l'ours noir. Vous pourrez aussi admirer des fleurs aux couleurs de l'arc-en-ciel et y entendre le chant de fauvettes, de moineaux et de troglodytes.

Un lien avec le passé
De 1800 à 1829, la rivière Kaministiquia était le principal cours d'eau qui reliait les commerçants de fourrure de Montréal aux riches contrées lointaines du Nord-Ouest. À partir d'Athabaska et de zones encore plus éloignées, les « hommes du Nord », c'est-à-dire les voyageurs de la Compagnie du Nord-Ouest, remplissaient leurs canots de fourrure et descendaient le cours d'eau. Au grand rendez-vous annuel du Fort William à Thunder Bay, ils échangeaient leurs fourrures contre des articles en fer, des vêtements et de menus objets rapportés de Montréal.

Les explorateurs, les soldats, les colons et les missionnaires suivirent les voyageurs. Dans leurs journaux personnels, ils parlèrent du portage montagneux qu'ils avaient franchi avec beaucoup de difficulté et de la puissance et beauté majestueuse de la chute « ka-ka-pi-ka » (falaise abrupte). « Lorsque nous sommes passés… nous sentions le tremblement de la terre sous nos pieds, produit par les eaux qui s'écrasaient au bas de la chute. » W. H. Keating, 1825.
Depuis 1904, une centrale hydroélectrique a permis d'exploiter les puissantes chutes pour produire de l'électricité pour la région.

Les plaisirs de plein air
La beauté de la gorge et des falaises met en valeur vos activités de camping, de baignade, de randonnée et vos pique-niques dans le parc provincial Kakabeka Falls.

Randonnée pédestre
Empruntez les sentiers naturels du parc pour admirer les meilleurs panoramas de ce milieu spectaculaire. Les sentiers les plus fréquentés vous offrent divers moyens d'explorer ce territoire unique et de découvrir son histoire. Prenez le sentier Mountain Portage, un sentier historique de deux kilomètres qui vous permettra de retracer les pas des intrépides voyageurs lorsqu'ils contournaient les chutes par portage.

Renseignez-vous sur la faune et la flore du parc en parcourant le sentier Poplar Point de 3,6 km. En hiver, profitez du grand air en faisant du ski de fond dans les sentiers de 13 kilomètres.

Des promenades et des belvédères des deux côtés de la gorge sont souvent arrosées par la bruine produite par les chutes tonitruantes. Des tableaux le long des sentiers racontent l'histoire de ce territoire, de la rivière et des créatures, d'hier et d'aujourd'hui, qui habitent ou habitaient dans ce lieu.

Baignade
Le barrage en amont du cours d'eau peut faire monter le niveau d'eau et produire des courants très dangereux. Toutefois, une zone balisée se trouvant avant les chutes vous permet de vous baigner en toute sécurité. La plage sablonneuse est un endroit idéal pour aller vous faire éclabousser par les vagues, vous étendre sur une couverture, prendre un bain de soleil et faire un pique-nique. Les enfants s'amuseront pendant des heures au terrain de jeux situé à proximité. Un abri de pique-nique est aussi à la disposition des groupes.

Camping
De Thunder Bay, vous pouvez venir passer une journée ou rester plus longtemps pour camper dans l'un des deux terrains de camping du parc, qui comportent des pavillons de toilettes bien situés ainsi que 90 emplacements (sur 169) dotés de l'électricité. Le camping de groupe est possible dans un autre terrain; vous n'avez qu'à communiquer avec le bureau du parc.

Planifiez votre séjour dès maintenant
Le parc provincial Kakabeka Falls est situé à 32 kilomètres à l'ouest de Thunder Bay, sur la route 11-17. Le personnel du centre d'information sera heureux de vous aider à planifier votre visite des attractions de la région. Remontez dans le temps en visitant le Vieux Fort William. Faites une sortie d'une journée aux parcs provinciaux Sleeping Giant, Ouimet Canyon ou Pigeon River. Dans la ville de Thunder Bay, visitez Chepewas Park and Zoo, le Centennial Conservatory et Hillcrest Park d'International Friendship Gardens. La galerie d'art de Thunder Bay met également en valeur le milieu artistique effervescent de la communauté. Pour un séjour des plus agréables, préparez-vous à profiter du milieu naturel et des possibilités récréatives et culturelles du parc et de ses environs.