Parc-azine

Les roches qui enseignent
Retour vers le passé au parc provincial Petroglyphs

Par Doug Hamilton
Réimprimé avec l’autorisation de la revue Family Camping

"Ma première visite au site des pétroglyphes date du début des années 60, alors que j’étais en vacances au chalet familial sur le lac Stoney, près de Lakefield."

Par de belles journées d’été, nous aimions faire des promenades en voiture sur la route accidentée Peterborough Lumber, qui partait du village d’Apsley, à l’ouest du lac Stoney, et avait été récemment prolongée jusque dans l’arrière-pays. En chemin, nous nous amusions à compter les cerfs et pique-niquions sur les bords de l’un des nombreux petits lacs qui parsemaient cette région presque sauvage. Un jour, ma grand-mère nous annonça qu’elle avait entendu parler d’un merveilleux site d’art rupestre qu’on pouvait découvrir en suivant un sentier accidenté situé à l’extrémité est de ce chemin forestier. Nous voilà donc partis à la découverte de ce site, munis d’un croquis cartographique que ma grand-mère s’était procuré. Nous découvrîmes ce sentier caillouteux et le parcourûmes sur plusieurs kilomètres jalonnés de crêtes rocheuses, d’étangs de castors et de forêts mixtes, nous égarant parfois en chemin.

Finalement, après avoir failli plusieurs fois rebrousser chemin, nous atteignîmes une grande clairière au milieu d’une forêt de roches quartzeuses. Sculptés dans la roche blanche, il y avait des centaines de dessins mystérieux de toutes formes et de toutes tailles. Certains motifs, représentant des tortues, des humains, des oiseaux, des serpents et des canots, étaient facilement reconnaissables, alors que d’autres étaient plus abstraits. Malgré mon jeune âge, j’ai senti que derrière ces gravures se cachait une signification plus profonde; elles semblaient retracer un mode de vie très ancien. Jamais je n’oublierai cette découverte au fin fond de la forêt, le mystère, l’emplacement et l’intemporalité de ces dessins. Peu de temps après, j’appris que ces motifs gravés dans la roche portaient le nom de « pétroglyphes » et qu’ils avaient été réalisés par des Autochtones, il y a près de 1 200 ans. La dernière fois que j’y suis allé, c’était à l’automne de 2002, pour y découvrir le nouveau centre d’interprétation.

« Malgré mon jeune âge, j’ai senti que derrière ces gravures se cachait une signification plus profonde; elles semblaient retracer un mode de vie très ancien. »

Peu de temps après cette première visite pendant mon enfance, le Peterborough Examiner publia plusieurs articles qui incitèrent de nombreuses personnes à découvrir et à explorer le site des pétroglyphes. En 1967, le caractère exceptionnel de cette collection de gravures rupestres avait été établi. En fait, elle est aujourd’hui connue comme la plus grande concentration de gravures rupestres autochtones d’Amérique du Nord! Il fallait protéger les pétroglyphes et l’unique écosystème qui les entourait. C’est ainsi qu’en 1976, un parc provincial avec route à accès limité fut établi.

Depuis, le parc provincial Petroglyphs a fait l’objet de nombreuses transformations pour protéger, mettre en valeur et interpréter les gravures et préserver le cadre environnant. Par exemple, en 1985, un abri en verre à température contrôlée a été construit autour des pétroglyphes pour les protéger contre les éléments et les précipitations acides. L’architecture de cet abri a été conçue de façon à préserver le lien entre la nature et les pétroglyphes. Il n’y a que deux sites d’art rupestre entièrement fermés au monde. L’autre se trouve en Russie.

Depuis 1985, des employés de Parcs Ontario, qui travaillent en étroite collaboration avec la Première Nation de Curve Lake, sont présents sur le site pour diriger les visiteurs et les aider à comprendre la signification des gravures et la culture des peuples qui les ont réalisées.

La Première Nation de Curve Lake est le gardien officiel des pétroglyphes. Le site est sacré aux yeux des Autochtones qui y organisent des cérémonies ancestrales. Selon eux, les roches et les gravures sont vivantes et possédées par des esprits. Ils pensent aussi que les pétroglyphes, qu’ils connaissent sous le nom de Kinomagewapkong, ce qui veut dire « roches qui enseignent », écoutent, sentent et comprennent la vie. Pour protéger l’âme des Kinomagewapkong, les Aînés autochtones ont respectueusement demandé que les visiteurs ne prennent pas de photos du site. Ils sont persuadés que les photos et caméras volent à chaque fois un peu de l’âme des roches.

Ceux qui n’ont jamais visité le parc y passeront sûrement une journée fort agréable. Et si votre dernière visite date d’il y a longtemps, retournez-y car un nouveau centre d’interprétation spectaculaire appelé « Learning Place » a été inauguré l’automne 2002. Ce complexe de plusieurs millions de dollars se trouve à quelques minutes à pied de l’édifice original. L’histoire des « roches qui enseignent » y est retracée de manière émouvante à travers les yeux du peuple autochtone. Les expositions didactiques interactives font connaître aux visiteurs une expérience profondément spirituelle. Outre les 900 pétroglyphes, le centre d’interprétation abrite des expositions d’autres sites d’art rupestre autochtone de la province, dont de nombreuses peintures. Le fil commun est la philosophie des Premières Nations, selon laquelle les messages des pétroglyphes et des autres sites d’art rupestre s’adressent à tous les peuples et qu’il faut les voir de ses propres yeux pour en tirer des leçons.

La visite est autoguidée, mais des visites guidées formelles et informelles sont aussi offertes. Le personnel du parc se tient à la disposition des visiteurs pour répondre à leurs questions.

Au centre, il y a un grand foyer et une boutique de Parcs Ontario où l’on peut acheter toutes sortes de souvenirs, y compris des Premières Nations.

Venez avec votre famille explorer le parc provincial Petroglyphs et son nouveau centre d’interprétation. Le parc fascine aussi bien les enfants que les adultes. Il offre également une occasion unique d’en savoir plus sur la culture des Premières Nations. On peut faire de magnifiques randonnées sur les sentiers du parc, dont une d’une demi-journée jusqu’à High Falls. Le magnifique lac McGinnis est aménagé avec des tables de pique-nique, des sentiers d’interprétation et des points de vue.

Le parc Petroglyphs, situé à 55 kilomètres au nord-est de Peterborough, est un parc de jour seulement; le camping n’y est pas autorisé. Il est ouvert sept jours sur sept, du début de mai jusqu’au lundi d’Action de grâce. Si vous souhaitez passer la nuit dans la région, vous pouvez camper au parc provincial Silent Lake, un peu plus au nord, ou au parc provincial Emily, au sud. La région abrite également un certain nombre de terrains de camping privés.

Doug Hamilton est photographe indépendant et collabore régulièrement à la revue Family Camping. Si vous voulez des suggestions et des conseils pour planifier une aventure de camping mémorable, rendez-vous sur le site Web de la revue Family Camping à www.familycampingmagazine.com