Les politiques de planification et de gestion des parcs provinciaux de l'Ontario établissent tant les critères de superficie que de répartition des parcs sauvages, des parcs naturels et des parcs aquatiques. Le nombre et la répartition des régions et districts écologiques de la province déterminent le nombre et la répartition de ces catégories de parcs. Ces politiques fixent par ailleurs des objectifs précis quant à la représentation des caractéristiques des sciences de la terre, des sciences de la vie et des caractéristiques culturelles et récréatives de la province.

Théoriquement, on établit un parc sauvage dans chaque région écologique, un parc naturel et un parc aquatique dans chaque district écologique. Les réserves naturelles et les parcs historiques de la province sont choisis en fonction de l'unicité de leurs caractéristiques d'importance naturelle et culturelle par rapport aux autres catégories de parcs. Dans l'ensemble, ces parcs visent à protéger un réseau représentatif des divers paysages naturels, culturels et récréatifs de l'Ontario.

Les parcs sauvages
L'objectif pour les parcs sauvages vise à établir un parc sauvage, ou de superficie équivalente à un parc national, ainsi qu'une zone sauvage complémentaire dans chacune des 13 régions écologiques de l'Ontario. La superficie des parcs sauvages doit être supérieure à 100 000 hectares, tandis que celle des zones doit être supérieure à 2 000 hectares. Une utilisation extensive et incompatible a provoqué la disparition de la nature à l'état sauvage dans les deux régions écologiques situées à l'extrême sud de la province.

Selon une évaluation, neuf des onze objectifs concernant les parcs sauvages ont été réalisés et cinq concernant les zones sauvages. Au nombre des mesures prises récemment pour achever le réseau de parcs sauvages de la province, on compte la création de nouvelles zones sauvages dans les parcs provinciaux Algonquin (25 000 hectares), The Massasauga (3 178 hectares) et Missinaibi (21 375 hectares).

Les parcs naturels
L'objectif pour les parcs naturels vise à établir un parc de 2 000 hectares, ou de taille équivalente à une zone sauvage, dans chacun des 65 districts écologiques de l'Ontario. Selon une évaluation préliminaire, 56 des 65 objectifs fixés pour les parcs naturels ont été réalisés. Toutefois, des parcs se trouvant dans 16 des 56 districts écologiques ne répondent pas au critère de superficie minimum de 2 000 hectares fixé pour les parcs naturels.

Au nombre des mesures prises récemment pour améliorer ce volet du réseau de parcs, on compte la réglementation des parcs provinciaux Nakina Moraine et Kenny Forest. De nouvelles réglementations ont également été proposées pour la création du parc provincial Blue Jay Creek et l'agrandissement des parcs Charleston Lake et Wakami Lake.

Les parcs aquatiques
L'objectif pour les parcs aquatiques vise à établir un parc aquatique, ou de taille équivalente à un corridor de voie navigable, traversant chacun des 65 districts écologiques de l'Ontario. Selon une évaluation, 37 des 65 objectifs fixés pour les parcs aquatiques ont été réalisés. Davantage d'objectifs sont réalisés dans les régions du nord que dans celles du sud de la province.

Au nombre des mesures prises récemment pour améliorer ce volet du réseau de parcs, on compte les agrandissements des parcs provinciaux Missinaibi, La Verendrye et Brightsands et la désignation de la rivière Grand au titre de Rivière du patrimoine canadien.

Les réserves naturelles
Les objectifs visant les réserves naturelles dépendent des classifications des sciences de la terre et des sciences de la vie fondées sur des données scientifiques. Les réserves naturelles sont choisies pour représenter des caractéristiques et des écosystèmes naturels qui n'existent pas dans les autres catégories de parcs. À l'heure actuelle, 88 réserves naturelles et 263 zones naturelles provinciales dans d'autres catégories de parcs englobent 381 039 hectares de terres et d'eaux .

Selon des inventaires, les parcs provinciaux renferment environ la moitié de toutes les caractéristiques et de tous les écosystèmes des sciences de la terre et des sciences de la vie désirés. Au nombre des mesures prises récemment, on compte la réglementation de 10 nouvelles réserves naturelles provinciales, couvrant ainsi plus de 58 000 hectares de terres et d'eaux.

Les parcs historiques
Les objectifs visant les parcs historiques dépendent des classifications fondées sur des données archéologiques et historiques. Les parcs historiques sont choisis pour représenter des caractéristiques et des thèmes culturels qui n'existent pas dans les autres catégories de parcs. Selon des inventaires, les parcs provinciaux renferment moins de la moitié des ressources culturelles désirées. Il est nécessaire d'effectuer à présent d'énormes recherches et inventaires pour déterminer les besoins futurs de ce volet du réseau de parcs provinciaux.

Les parcs de loisirs
L'objectif pour les parcs de loisirs vise à offrir aux résidentes et résidents ainsi qu'aux visiteuses et visiteurs de l'extérieur de la province des possibilités adéquates d'utilisation de jour et de camping équipé. Le choix (et l'exploitation) des parcs de loisirs et des possibilités de loisirs en plein air prévues reposent sur la répartition de la population et de la demande régionales.

Aujourd'hui, on compte 71 parcs de loisirs occupant 39 570 hectares de terres et d'eaux. Ces parcs font l'objet d'une réévaluation pour déterminer s'ils répondent de façon satisfaisante aux demandes actuelles en matière de loisirs de plein air. Ce plan de rationalisation peut donner lieu à une redistribution des parcs de loisirs et à la création de nouvelles possibilités de loisirs.