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Parcs de l'Ontario - Les étendues sauvages du Nord-ouest

Si vous cherchez un coin sauvage de l'Ontario où vous évader, ne cherchez pas plus loin que le Nord-ouest de l'Ontario qui peut se vanter d'abriter quatre des huit parcs naturels de la province.

Les parcs naturels sont de vastes régions laissées à l'état naturel où les visiteurs se déplacent principalement à pied ou en canot. Dotées de peu ou d'aucune installation pour les touristes, ces régions offrent la solitude et les défis d'un cadre naturel vierge.

Bien des gens ont appris l'existence de trois de ces parcs provinciaux - Quetico, Wabakimi et Woodland Caribou - en lisant des magazines sur le canotage et la nature. Mais pour les mordus du canotage, rien ne remplace l'expérience personnelle.

Canotage de réputation internationale
Le parc provincial Quetico, créé en 1913, est indubitablement le plus ancien de ces trois parcs. Classé parc naturel en 1973, il est fréquenté par des canoteurs fidèles de génération en génération. En même temps, grâce à sa réputation internationale de refuge sauvage pour le canotage, il continue à attirer de nouveaux adeptes et à réaliser les rêves de toute une vie.

Les 475 819 hectares de paysage paisible du Nord ont été préservés à Quetico, dont la beauté et le caractère historique demeurent virtuellement intouchés. Son réseau enchevêtré de quelque 600 lacs servait autrefois de voies navigables aux Ojibways et aux commerçants de fourrures. De nos jours, c'est principalement la destination de canoéistes avertis qui recherchent la solitude et veulent admirer la nature près de cascades, de lacs miroitants et de forêts sans fin. Réputé pour sa beauté sauvage, Quetico offre de nombreux itinéraires de canotage. Outre le fait qu'il n'y a pas de route, les règlements du parc et l'interdiction d'exploiter la forêt aident à préserver son isolement et sa splendeur naturelle.

Situé à la frontière du Canada et des États-Unis, à environ 160 kilomètres à l'ouest de Thunder Bay, près de la ville d'Atikokan, le parc compte six points d'accès. Le terrain de camping Dawson Trail, adjacent à la route 11 au nord, offre un service complet et constitue un endroit de choix pour commencer et terminer des expéditions en tout confort.

Les visiteurs de Quetico ont intérêt à téléphoner au (807) 597-2735 afin d'obtenir des renseignements utiles pour planifier leur voyage. En raison de la popularité de l'endroit, il est recommandé de faire les réservations à l'avance.

Conçu pour la réflexion et la solitude
Le parc provincial Wabakimi illustre la pure majesté du Nord - la forêt boréale dense et le Bouclier canadien. Établi à l'origine en 1983, depuis son agrandissement en 1997, Wabakimi est aujourd'hui six fois plus étendu et s'étale sur 892 061 hectares. Plus vaste que l’Île-du-Prince-Édouard, c'est maintenant le deuxième parc, en superficie, du réseau des parcs de l'Ontario.

Créé pour protéger des caractéristiques scientifiques de la terre et l'habitat menacé du caribou des forêts, il est propice au tourisme en région isolée et aux loisirs dans l'arrière-pays. La région de Wabakimi, au relief vallonné couronné par des arêtes rocheuses, repose sur un lit de granit et est parsemée de bassins hydrographiques peu profonds. Ces petits monticules constituent souvent des lieux de campement idéals pour les canoéistes.

Environ 300 caribous des forêts sillonnent les forêts de Wabakimi qui regorgent de lichens. Leur stratégie de survie se fonde apparemment sur un modèle de dispersion où des individus vivent et se déplacent seuls ou en petits groupes. Si vous avez de la chance pendant votre voyage, vous pourrez observer un caribou sur une berge ou traversant un lac.

Le canotage à Wabakimi offre le rare plaisir d'une belle pêche dans un cadre presque vierge. Beaucoup de pourvoyeurs organisent des vols pour aller à la pêche aux dorés et aux grands brochets qui abondent dans ces eaux. Vous pouvez camper dans la nature ou demeurer dans un gîte isolé. Avec seulement 30 000 visiteurs par année, le parc est un lieu paisible, propice à la réflexion en solitaire.

La plupart des gens se rendent au lac Savant ou à Armstrong, au nord de Thunder Bay, pour commencer leur aventure au parc Wabakimi. Il est accessible par hydravion, train (VIA Rail) ou canot. Il est possible d'organiser des expéditions en canot originales en combinant les moyens de transport (p. ex., le train et l'avion) ou en réservant un service de navette avec un pourvoyeur de la région.

Où la nature est reine
Le parc provincial Caribou se trouve à 170 kilomètres au nord-est de Winnipeg, à 120 kilomètres au nord de Kenora et à quelques kilomètres à l'ouest de la ville de Red Lake, le long de la frontière entre l'Ontario et le Manitoba.

Facilement accessible en voiture, en avion ou en canot, Woodland Caribou offre un réseau de 2 000 kilomètres de lacs et rivières. Les amateurs de nature peuvent planifier des circuits uniques dans ce parc de 450 000 hectares, et se reposer dans l'un des nombreux terrains de camping de l'arrière-pays.

Situées dans le bassin hydrographique de l'Arctique, les deux principales rivières du parc, la Bloodvein au nord (désignée Rivière du patrimoine canadien) et la Gammon au sud, se déversent à l'ouest dans le lac Winnipeg puis dans la Baie d'Hudson. Le paysage accidenté du Bouclier canadien combine de longs lacs, des escarpements brusques, et de nombreux rochers sculptés par les glaces à l'ère glaciaire. À la saison du canotage, le climat est chaud et sec.

Le parc tire son nom du caribou des forêts, dont un des plus grands troupeaux au sud de la Baie d'Hudson occupe cette région sauvage du Nord de l'Ontario. La région possède également une riche histoire culturelle qui remonte à des temps anciens, comme en témoignent les fresques, ou peintures sur le roc, et les sites archéologiques. Plus tard, les commerçants de fourrures ont sillonné la rivière Bloodvein et ont établi des comptoirs d'échange. Aujourd'hui, des canoteurs aguerris et des enthousiastes de la pêche viennent , en canot ou en avion, dans les camps ou gîtes de ce parc isolé. Il n'est pas nécessaire de faire des réservations. Ici, la nature est reine.

Avec le dégel commence LA SAISON DES EAUX LIBRES et il est temps maintenant de penser à planifier les expéditions en canot aux parcs provinciaux Quetico, Wabakimi et Woodland Caribou. N'oubliez pas que La nature est près de chez vous!

Contribution de Barb Rees, spécialiste du marketing et de l'éducation sur le patrimoine culturel, Parcs provinciaux de la zone nord-ouest, Thunder Bay.

Réservations dans les terrains de camping des parcs de l'Ontario
1-888-ONT-PARK (1-888-668-7275)

Information sur les parcs de l'Ontario
1-800-ONTARIO

Renseignements sur le parc provincial Quetico : (807) 597-2735

Renseignements sur le parc provincial Wabakimi : (807) 475-1634

Renseignements sur le parc provincial Woodland Caribou : (807) 727-1329
ou courriel : WoodlandCaribou@mnr.gov.on.ca