Parc-azine

Le 28 e Festival des oiseaux d'eau retourne à Presqu'île
avec le bruissement de milliers d'ailes

Week-ends des 13-14 et 20-21 mars

Par un frais matin de mars, on entend un bruissement d'ailes au loin. Par centaines et par milliers, les fuligules retournent dans la baie de Presqu'île dans le parc provincial Presqu'île sur le lac Ontario, près de Brighton. Depuis d'innombrables millénaires, cette baie et ses marais étendus servent d'escale pour les oiseaux d'eau migrateurs.

Attroupés aux abords des glaces de la baie, les fuligules forment une masse en constante effervescence. Ça et là, des oiseaux disparaissent mystérieusement de la troupe alors que d'autres semblent apparaître soudainement. En observant de plus près au télescope, on découvre que les canards plongent et refont surface. Ils disparaissent sous l'eau pour une période allant jusqu'à une minute, puis réapparaissent à la surface comme des bouchons de liège emplumés. Les plantes aquatiques et les invertébrés, particulièrement les moules zébrées, comptent parmi leur nourriture préférée.

Jusqu'à 25 espèces de canards, d'oies et autres oiseaux d'eau ont été recensées dans le parc provincial Presqu'île, dont la majorité des canards sont des fuligules milouinans. Ces canards ne sont que de passage dans le parc. Certains fuligules font escale dans la baie aux premières fontes des glaces, parfois aussi tôt que janvier. Les glaces de la baie fondent et gèlent partiellement à plusieurs reprises chaque hiver selon les fluctuations de température. À la fin mars, le dégel du printemps est bien entamé et de vastes bandes de fuligules traversent le parc. La période de migration se poursuit jusqu'au début avril. Leur nombre va en décroissant jusqu'à la fin avril, et les derniers oiseaux quittent vers la mi-mai.

Le fuligule milouinan niche dans la toundra, de l'Alaska jusqu'à l'Ontario et le Québec, avec quelques populations dispersées dans le golf du St-Laurent. Ils se reproduisent aussi en Eurasie. La migration d'automne est moins importante que celle du printemps, où l'on peut tout de même observer des fuligules milouinans de passage à Presqu'île de la mi-septembre à la fin novembre. Le fuligule milouinan passe l'hiver sur la côte est (du sud de Terre-Neuve jusqu'à la Floride) et sur la côte ouest (de l'Alaska à la Californie) de l'Amérique du Nord, avec de petits effectifs sur les lacs Ontario et Erié. Les mâles hivervent généralement plus au nord que les femelles. Les plus jeunes, qui ne font pas encore partie des populations de reproduction, peuvent passer l'été dans les régions de migration hivernale.

Chaque année, le parc provincial Presqu'île tient un événement éducatif pour initier les visiteurs au monde fascinant des canards, des oies et des cygnes. Cette année, Presqu'île tiendra son 28 e Festival des oiseaux d'eau les 13-14 et 20-21 mars.

Les stations d'observation, ouvertes entre 10 h et 16 h pendant les jours du festival, constituent le coeur du programme. Les stations sont érigées à différents emplacements dans le parc pour permettre aux visiteurs de voir le plus d'espèces d'oiseaux d'eau possible. Des naturalistes expérimentés se trouvent à chaque station avec des télescopes, des guides de terrain et un enthousiasme inlassable pour aider les visiteurs à identifier les différentes espèces et leur comportement. Plus de 10 000 oiseaux de jusqu'à 25 espèces différentes seront présentes sur les eaux du parc. Les stations d'observation sont situées le long des rives sud du parc, au phare et à notre nouvelle station d'observation permanente à Calf Pasture.

Pour les connaisseurs d'art de la famille, le centre d'interprétation de la nature expose des sculptures d'oiseaux d'eau, et des artistes font une démonstration de leur art. Les visiteurs du festival pourront aussi contempler des affiches présentées par des étudiants de la région dans le cadre du concours des affiches composées sur les thèmes des oiseaux d'eau. Les enfants pourront aussi en apprendre davantage sur les oiseaux d'eau avec un guide du centre d'interprétation de la nature ou grâce à l'activité d'interprétation autonome sur le thème des oiseaux d'eau. Ensuite, allez au centre d'interprétation du phare pour vous réchauffer, prendre une boisson chaude et un goûter, et encouragez les Amis de Presqu'île en achetant des billets pour le tirage annuel de produits Bushnell.

Tout comme le fuligule milouinan, les amants de la nature se donnent rendez-vous depuis plusieurs années à Presqu'île pour leur pèlerinage printanier annuel. Chaque visite est une occasion magique de vivre le cycle des saisons, d'expérimenter le monde merveilleux des migrations d'oiseaux et d'entendre le bruissement de milliers d'ailes.

Pour de plus amples renseignements sur le festival annuel des oiseaux d'eau de Presqu'île et d'autres occasions d'observer les migrations printanières, veuillez appeler le parc au (613) 475-4324.

par Janine DeWit, chef des programmes éducatifs du patrimoine nature, parc provincial de Presqu'île