Le bénévolat - la valeur, la force

"La valeur de chacun constitue la force du nombre" : voilà le slogan de l'Année internationale des volontaires de 2001. Concise et claire cette expression indique que les gens ont le pouvoir d'avoir un effet. Chez Parcs Ontario, nous avons la preuve incontournable que les actions de nos bénévoles ont un effet.

D'année en année, quelque mille volontaires contribuent plus de 20 000 journées-personnes de bénévolat. La diversité de leurs actes reflète celle du réseau des parcs. À chaque mois de mai, l'association Friends of Killarney organise une fin de semaine tout à fait spéciale. Environ 10 emplacements de camping sont remis en état car on y plante des espèces végétales indigènes, on y bêche le sol compacté et on améliore la délimitation du terrain de stationnement.

En plantant des graminées ammophiles, les élèves des écoles de la région aident à stabiliser les dunes de sable très fragiles du parc provincial Pinery. Refusant de se reposer sur leurs lauriers, les jeunes ont aussi travaillé au rétablissement de la savane boisée et de la forêt de chênes qui jadis recouvrait ces terres pour attirer à nouveau le papillon bleu mélissa.

Vu les innombrables parcs provinciaux, il y des chances que de temps à autres il vous arrivera de vous trouver en terre inconnue. Ne vous en faites pas, parce que vous pouvez toujours vous adresser à vos sympathiques hôtes du parc. Ces campeurs chevronnés savent où trouver un litre d'eau à minuit ou comment monter la tente qui selon le magasin était facilement montable par un gamin de quatre ans. Et, si vous cherchez à visiter des attractions touristiques, nos hôtes seront heureux de vous remettre des brochures.

Puis, il y a la mission de M. Edgar Walker. Chaque matin, depuis 20 ans, M. Walker arrive à l'édifice d'entretien du parc Bass Lake. Sept jours par semaine, ce cultivateur retraité de 85 ans ramasse les ordures laissées par les campeurs et récupère le matériel recyclable de la benne de déchets du parc. Les employés du parc Bass ont reconnu le dévouement de M. Walker à l'occasion d'un pique-nique tenu en son honneur en août dernier. À cette occasion, le surintendant adjoint du parc Tom Wilson a annoncé qu'un tronçon du sentier Waterview sera nommé d'après M. Walker.

S'il est indiqué de consacrer une année internationale aux volontaires, il est tout aussi important de se rappeler que le travail des bénévoles porte ses fruits pendant tous les jours de l'année. Tous les visiteurs des parcs et les employés de Parcs Ontario savent que « le nombre commence par l'individu.

Si vous souhaitez devenir volontaire chez Parcs Ontario, veuillez vous mettre en rapport avec le parc que vous voulez aider. Les adresses et numéros de téléphone sont indiqués sous "Vos parcs".